L’Italia si prepara ad affrontare l’Irlanda del Nord questa sera nella semifinale dei play-off per la Coppa del Mondo. Alessandro Bastoni, Matteo Politano, Moise Kean e Mateo Retegui sono tutti confermati nell’undici titolare. La partita decisiva avrà inizio alle 19:45 GMT (20:45 CET) presso la New Balance Arena di Bergamo.
Il vincitore di questo scontro a eliminazione diretta sarà determinato dopo 90 minuti, eventualmente seguiti dai tempi supplementari o dai calci di rigore. La squadra che avanzerà affronterà poi il Galles o la Bosnia ed Erzegovina nella finale di martedì 31 marzo. Prima del fischio d’inizio, verrà osservato un minuto di silenzio in memoria di Beppe Savoldi, ex attaccante di Italia, Bologna, Napoli e Atalanta.
La Nazionale italiana è sotto pressione, avendo mancato la qualificazione alle ultime due edizioni della Coppa del Mondo dopo le sconfitte nei play-off contro la Svezia nel 2018 e la Macedonia del Nord nel 2022. Nonostante alcune preoccupazioni per infortuni, il difensore dell’Inter Bastoni e l’esterno del Napoli Politano hanno ricevuto l’ok per partire titolari. A loro si uniscono Riccardo Calafiori, Sandro Tonali e Gianluca Mancini, che hanno anch’essi superato piccoli acciacchi. Gianluca Scamacca, Andrea Cambiaso, Nicolò Cambiaghi, Diego Coppola ed Elia Caprile non sono inclusi nella rosa per questa partita. Moise Kean e Mateo Retegui guideranno l’attacco, con Francesco Pio Esposito disponibile in panchina. Tra i giocatori assenti per infortunio o non convocati figurano Federico Chiesa, Mattia Zaccagni, Giovanni Di Lorenzo, Matteo Gabbia, Guglielmo Vicario e Nicolò Rovella.
Anche l’Irlanda del Nord affronta significative difficoltà a causa di infortuni. Il difensore del Liverpool Conor Bradley e il difensore del Sunderland Daniel Ballard sono entrambi fuori, così come il centrocampista del Preston Ali McCann, che non ha superato un test di idoneità fisica. Di conseguenza, solo tre giocatori della loro rosa di 28 appartengono a club di massima divisione. Il loro allenatore, Michael O’Neill, ricopre un doppio incarico, gestendo sia la nazionale che la squadra di Championship inglese Blackburn Rovers dal 13 febbraio.
L’Irlanda del Nord si è assicurata il posto nei play-off principalmente grazie alla promozione in Lega B nella Nations League e al terzo posto nel girone di qualificazione ai Mondiali, dietro Germania e Slovacchia. Hanno ottenuto una vittoria per 2-0 contro la Slovacchia e vittorie contro il Lussemburgo, subendo l’anno scorso solo due sconfitte per 1-0 contro Germania e Slovacchia. I giocatori più importanti per l’Irlanda del Nord includono il terzino destro del Sunderland Trai Hume, il centrocampista del Crystal Palace Justin Devenny e Shea Charles del Southampton. L’Irlanda del Nord ha partecipato a tre edizioni della Coppa del Mondo: nel 1958, 1982 e 1986.
Formazioni Ufficiali:
Italia: Donnarumma; Mancini, Bastoni, Calafiori; Politano, Barella, Locatelli, Tonali, Dimarco; Kean, Retegui
Panchina Italia: Carnesecchi, Meret, Palestra, Spinazzola, Buongiorno, Gatti, Scalvini, Pisilli, Cristante, Frattesi, Raspadori, Esposito
Irlanda del Nord: P Charles; Hume, McNair, McConville; Devlin, S Charles, Galbraith, Devenny, Spencer; Price; Donley
Panchina Irlanda del Nord: Peacock-Farrell, Hazard, Toal, Atcheson, Saville, Marshall, Kelly, Smyth, Lyons, Reid, Magennis, Brown
Arbitro: Makkelie (NED)
