Il CT dell’Irlanda del Nord, Michael O’Neill, ha delineato la sua strategia per lo spareggio di stasera contro l’Italia per i Mondiali, puntando sulla «potenza di corsa e l’atletismo» della sua squadra per mettere in difficoltà gli avversari.
La partita prenderà il via alle 19:45 GMT (20:45 CET) alla New Balance Arena di Bergamo.
L’incontro decisivo si risolverà stasera, potenzialmente dopo 90 minuti, tempi supplementari o una sessione di calci di rigore. La squadra vincitrice affronterà poi il Galles o la Bosnia ed Erzegovina nella finale del 31 marzo.
O’Neill Affronta Problemi di Infortuni
Tra gli infortuni significativi figurano il difensore del Liverpool Conor Bradley (al ginocchio) e Daniel Ballard del Sunderland. O’Neill ha dichiarato alla BBC Sport: «Considerando i giocatori indisponibili, la priorità era infondere alla squadra massima potenza di corsa e atletismo». Ha sottolineato il rientro di Pierce e Brody Spencer sulla fascia sinistra, e Justin a centrocampo. Anche il centrocampista Ali McCann è stato escluso dopo aver fallito un test di idoneità all’ultimo minuto.
O’Neill ha osservato: «Sapevamo all’inizio della settimana che era una possibilità remota, e sebbene sia deludente, ha fatto tutto il possibile per essere in forma ma non ce l’ha fatta.» Ha aggiunto: «Siamo una squadra giovane, ma credo che questa squadra sia pronta per l’occasione. Il mio obiettivo era portare in campo quanto più atletismo possibile.»
Jamie Donley sarà in attacco per l’Irlanda del Nord, dopo aver segnato il suo primo gol internazionale contro il Lussemburgo. O’Neill lo ha elogiato: «Ha giocato bene contro il Lussemburgo e rappresenta una proposta diversa rispetto agli altri attaccanti che abbiamo. Può rientrare in alcune zone del campo, e potrebbe essere difficile per loro affrontarlo con una difesa a tre. Il suo gioco di raccordo è buono, è un giovane giocatore con un alto potenziale.»
Riguardo a come l’Irlanda del Nord, da sfavorita, intende sfidare l’Italia, O’Neill ha dichiarato: «Comprendiamo la natura di questa partita; dovremo essere molto disciplinati. Tuttavia, possiamo creare problemi, soprattutto nelle transizioni. Il nostro centrocampo a quattro e i giocatori esterni possiedono la potenza di corsa per avanzare e mantenere il possesso palla in fase di transizione, creando difficoltà.» Ha concluso: «Motivare i giocatori per una partita come questa è facile. Siamo entusiasti di essere arrivati a questo punto della competizione, ma puntiamo al passo successivo. La squadra ha mostrato incredibile determinazione, fiducia e convinzione per tutta la settimana. Questa è una squadra giovane che ha tutto da guadagnare, e speriamo di poter fare il prossimo passo.»
