Da bambina, le era stato detto dai medici che non avrebbe mai potuto praticare sport. Oggi, Hannah Hampton è una delle stelle indiscusse della nazionale inglese. La sua incredibile tenacia è riassunta nelle sue stesse parole: “Non ho la percezione delle distanze, ma gioco lo stesso”. E lo fa con risultati eccezionali.
Durante la fase a gironi degli Europei femminili, la UEFA ha lanciato un sondaggio per eleggere il gol più spettacolare. Tra i contendenti spiccava un`azione iniziata da lontano, precisamente con un lancio di sessanta metri della portiera Hannah Hampton per Russo, culminato con un assist a Lauren, autrice di una splendida rete dalla distanza. Questo capolavoro ha segnato l`inizio della vittoria per 4-0 dell`Inghilterra contro l`Olanda. La cosa sorprendente è che l`artefice di questa giocata, Hannah Hampton, teoricamente non dovrebbe avere le capacità visive per un tale gesto atletico. Affetta da strabismo e con difficoltà nella percezione della profondità sin dalla nascita, la sua abilità sul campo è un mistero per molti. Interrogata su come riesca a giocare in porta con queste condizioni, lei risponde semplicemente: “Non lo so, ma funziona”. E funziona incredibilmente bene.
Lo Strabismo Non Ferma il Sogno
Fin da giovanissima, Hannah ha mostrato una forte passione per il calcio, nonostante le difficoltà imposte dalla sua condizione. I medici avevano avvertito i suoi genitori che non avrebbe mai potuto praticare sport a causa della sua incapacità di percepire la traiettoria di un pallone in arrivo, ritenendo la cosa pericolosa. “Mi spiegarono che non avrei potuto fare sport perché non sarei stata in grado di vedere la palla avvicinarsi”, ha rivelato la portiera del Chelsea e della nazionale inglese. Tuttavia, la forza del suo sogno l`ha spinta a sottoporsi, da bambina, a numerosi interventi chirurgici nel tentativo di correggere sia lo strabismo che la limitata percezione della profondità. Nessuno di questi interventi si è però rivelato risolutivo. “Ho avuto molti nasi rotti e dita fratturate di continuo”, ricorda, “cercavo di prendere la palla, ma mi colpiva il dorso della mano, quindi ho dovuto imparare ad adattarmi”.
L`Occhio di un Ex Villarreal
Un viaggio ha cambiato tutto per Hannah. All`età di cinque anni, la sua famiglia si trasferisce dall`Inghilterra al sud della Spagna. Lì, mentre Hannah continua a giocare a calcio con i coetanei, pur con evidenti difficoltà, viene notata dal difensore argentino del Villarreal, Fabio Fuentes. Fuentes convince i genitori che, nonostante il problema alla vista, la bambina merita un`opportunità. Anni dopo, tornata in Inghilterra, Hannah ottiene un provino con lo Stoke City, che decide di puntare su di lei. La dodicenne dimostra che la sua perseveranza può superare i limiti visivi. “In Spagna, più che agli occhi, ho pensato alla loro filosofia di calcio”, ha raccontato Hampton. “Lì sono tutti ambidestri, e ho cercato di imparare anch`io. Non ho paura di usare i piedi o di uscire dall`area quando serve”. Non a caso, ora si trova a essere protagonista di alcune delle azioni più spettacolari agli Europei. Un risultato straordinario per una portiera.
L`Esempio di Gordon Banks
Nella vita quotidiana, Hannah fatica anche a versare l`acqua, dovendo tenere una mano sulla bottiglia e l`altra sul bicchiere. Ma in campo, le sue difficoltà visive sembrano svanire. “Fondamentalmente non ho la percezione delle distanze”, ha dichiarato nel 2021, “eppure in porta gioco senza problemi”. Matt Pyzdrowski, ex portiere e ora allenatore, è rimasto affascinato dalla sua storia e ha cercato di approfondire il fenomeno. “Hannah ha sviluppato un metodo unico per interpretare la traiettoria del pallone, e funziona”, ha spiegato Pyzdrowski. “Il cervello e il corpo umano sono incredibili; lei è riuscita a trovare un modo per compensare. In fondo, sarebbe ben più difficile ritrovarsi improvvisamente con un solo occhio funzionante dopo averne avuti due per tutta la vita”. Questo è proprio ciò che accadde a Gordon Banks, leggenda del calcio inglese e connazionale di Hampton. Banks, famoso per la sua parata su Pelé, subì un gravissimo danno alla retina dell`occhio destro in un incidente stradale nel 1972, perdendo la visione binoculare e costringendolo al ritiro dal calcio professionistico nel giro di un anno.
Il Trionfo agli Europei
L`adattamento è stata la sua chiave. Nel corso degli anni, Hampton ha imparato a gestire la sua condizione. “Ho dovuto modificare la mia postura per tenere le mani sempre protese verso il pallone. Non è affatto semplice!”, ha rivelato in un podcast tempo fa. Hannah ha deciso di rendere pubblici i suoi problemi alla vista nel dicembre 2021, in seguito al suo trasferimento all`Aston Villa. “Se avessi ascoltato i medici, non avrei mai potuto giocare né fare molti altri lavori. Ma il mio sogno era fare sport”, ha affermato. “Ho sempre detto alle ragazze più giovani: che senso ha vivere se non si inseguono i propri sogni?”. Dai pomeriggi trascorsi nei parchi di Villarreal, tra qualche dito rotto, all`attuale partecipazione agli Europei con l`Inghilterra (competizione che peraltro aveva già vinto nel 2022), sono passati solo pochi anni. E sul campo, nessuno si è mai accorto del suo strabismo.
