Antonio Conte ha elogiato il risultato ‘straordinario’ del Napoli, che ha superato il Milan al secondo posto nonostante una grave crisi di infortuni. Pur riconoscendo la necessità di essere ‘realisti’, Conte ha sottolineato l’impegno incrollabile della squadra nel ‘difendere lo Scudetto fino alla fine’.
Questo scontro era fondamentale per il secondo posto e per mantenere la pressione sull’Inter capolista. Tuttavia, la partita non è iniziata nel migliore dei modi per i Partenopei.
Rasmus Hojlund è stato inaspettatamente escluso dalla squadra a causa di un’influenza intestinale notturna. Con Romelu Lukaku, David Neres, Antonio Vergara, Giovanni Di Lorenzo e Amir Rrahmani già infortunati, Conte è stato costretto a far debuttare dal primo minuto l’acquisto di gennaio Giovane, schierandolo come attaccante centrale improvvisato.
Alla fine, la rete decisiva è arrivata da un subentrato: Matteo Politano, che al 79° minuto ha insaccato al volo un errato rinvio di Koni De Winter sul secondo palo.
Conte ringrazia il Napoli decimato
“Questa vittoria ci infonde grande entusiasmo e fiducia. Non dobbiamo mai dimenticare che se siamo lì, al secondo posto, è merito di quei ragazzi che hanno sopperito a tutte le assenze che abbiamo avuto in questa stagione,” ha dichiarato Conte a DAZN Italia.
“Hojlund mancava oggi, ma da tempo non abbiamo neanche Di Lorenzo, Rrahmani, Neres e Vergara. Sono cinque giocatori, quasi tutti titolari. È straordinario che la squadra sia riuscita a mantenersi in alto nonostante queste assenze.
“Qualsiasi altra squadra si sarebbe sfaldata e avrebbe perso la sua combattività. Penso a Elmas, che è entrato per gli ultimi 15 minuti, è stato un giocatore chiave durante le molte assenze. Mazzocchi, Beukema, sono stati protagonisti nel corso della stagione.
“Quella resilienza è stata straordinaria, non solo ciò che abbiamo visto stasera. È inevitabile che, man mano che recuperiamo giocatori, avremo più scelte e potremo ruotare la rosa per mantenere tutti freschi.”
Solo nel pomeriggio ha iniziato a trapelare la notizia che Hojlund non solo non sarebbe stato nell’undici titolare, ma nemmeno disponibile per un posto in panchina.
“Stamattina il medico mi ha accolto con la meravigliosa notizia che Hojlund aveva la febbre e vomitava, quindi ho dovuto cambiare i piani, ma Giovane ha risposto bene,” ha spiegato Conte.
“In questo momento di gioia, ora che siamo al secondo posto, sono ansioso di ringraziare quei ragazzi che si sono fatti avanti in una situazione sportiva tragica che avrebbe potuto finire male. Hanno dato una grande risposta, stiamo iniziando a recuperare giocatori, Rrahmani e Giovanni sono in pista. Speriamo che Neres e Vergara possano recuperare prima della fine della stagione.”
L’iniziale presenza di Politano in panchina era in parte dovuta al suo coinvolgimento nella fallimentare campagna di qualificazione ai Mondiali dell’Italia, dove aveva giocato titolare contro Irlanda del Nord e Bosnia ed Erzegovina.
“Oggi scherzavo con Politano dicendogli che avevo previsto che sarebbe entrato e avrebbe fatto la differenza quando il Milan sarebbe stato più stanco, in una zona del campo dove ci avrebbero attaccato di più,” ha rivelato Conte.
“Sono molto contento per Matteo, che ha segnato il suo secondo gol stagionale. Anche Alisson Santos è stato importante come subentrato.”
Questo risultato proietta il Napoli al secondo posto, superando il Milan e posizionandosi a sette punti dall’Inter capolista, che ieri sera ha travolto la Roma per 5-2.
“Ora dobbiamo continuare così, perché mancano sette giornate e abbiamo fatto un passo importante verso la Champions League, che è il nostro obiettivo,” ha aggiunto Conte.
“Se il Milan può affermare che la Champions League è il suo obiettivo, perché non dovrebbe esserlo per il Napoli? Anche la Juventus dice lo stesso. Il Napoli ha vinto la Supercoppa, eppure la gente sembra aspettarsi ancora di più da noi rispetto a questi altri club.
“Ora dobbiamo cercare di rimanere lì e difendere questa posizione. Sappiamo che l’Inter merita di essere prima in classifica, noi siamo lì, e dobbiamo concentrarci su noi stessi.”
Forse ci si aspetta di più perché il Napoli è il campione d’Italia in carica e ha vinto due degli ultimi tre scudetti di Serie A, anche se in entrambe le occasioni i loro allenatori hanno cercato di descriverle come dei veri e propri miracoli sportivi.
Quanto crede Conte nella possibilità di un secondo Scudetto consecutivo per il Napoli?
“Dobbiamo essere realisti. Dovremmo non commettere nemmeno un errore e, allo stesso tempo, sperare che l’Inter inciampi più di una volta. Visto quello che ha fatto l’Inter finora, sembra improbabile. Sono una squadra molto forte, meritano tutto quello che stanno facendo, e noi dobbiamo cercare di tenere il piede sull’acceleratore.
“Vogliamo difendere lo Scudetto fino alla fine, cosa che non eravamo riusciti a fare per molti mesi, ma ora abbiamo ripreso il controllo della nostra storia, del nostro destino, e vogliamo continuare, senza fare proclami.
“Il posto in Champions League deve ancora essere blindato, e non è affatto garantito. Quello è davvero un obiettivo fondamentale, perché tutti conoscono i benefici economici che porta,” ha concluso Conte.
