Riccardo Calafiori attende con impazienza i playoff di qualificazione ai Mondiali di calcio. Il difensore dell’Arsenal ha espresso fiducia, affermando che se la Nazionale italiana dovesse qualificarsi e volare in America, «tutto può succedere».
Il 23enne Calafiori ha parlato delle prossime sfide della Nazionale italiana in un’intervista a Sport Week. Nonostante abbia collezionato solo 12 presenze con la squadra maggiore dal suo debutto meno di due anni fa, è già considerato una delle figure chiave nella rosa.
Calafiori ha esordito in Azzurro sotto la guida di Luciano Spalletti poco prima di Euro 2024 ed è stato uno dei migliori giocatori del torneo. Ha confessato di aver sperato in una convocazione, ma la sua rapida ascesa – dal debutto a titolare agli Europei – è stata una «sensazione fantastica». Gli amici a Roma lo guardavano sui maxischermi e l’intero Paese faceva il tifo per la squadra.
Durante Euro 2024, Calafiori ha segnato un autogol nella partita contro la Spagna (sconfitta per 0-1), ma si è riscattato fornendo l’assist decisivo per il pareggio di Mattia Zaccagni all’ultimo minuto contro la Croazia, garantendo all’Italia l’accesso agli ottavi di finale. Ha definito quel momento «l’emozione più forte della mia carriera».
Parlando dei prossimi playoff, Calafiori è pieno di ottimismo. «Siamo carichi e abbiamo un grande desiderio di andare ai Mondiali», ha detto. «Non vedo l’ora di arrivare a Coverciano per passare del tempo con i miei compagni. La nostra storia dice che se riusciamo ad essere un gruppo unito, possiamo giocare alla pari con chiunque. Se andremo in America, tutto può succedere.»
«Se giocheremo come sappiamo, andremo ai Mondiali. Sulla carta siamo superiori e dobbiamo solo credere nei nostri mezzi», ha aggiunto Calafiori. Ha anche sottolineato che, nonostante «un po’ di negatività» intorno, è fiducioso nel supporto dei tifosi. «L’obiettivo è a portata di mano; dobbiamo essere uniti.»
L’Italia affronterà l’Irlanda del Nord in semifinale il 26 marzo e, in caso di vittoria, incontrerà il Galles o la Bosnia ed Erzegovina in finale.
A Londra, Calafiori si è ricongiunto con Edoardo Bove, passato al Watford a gennaio. «Viviamo nello stesso palazzo. I centri di allenamento di Arsenal e Watford sono vicini, quindi Edo ha cercato casa nella stessa zona. Penso sia il destino. Un tempo insieme nel settore giovanile della Roma, ora vicini a Londra.» Calafiori ha anche raccontato di aver abbracciato Bove e toccato il suo defibrillatore sottocutaneo, aggiungendo che «Edo è sereno e desideroso di conquistare il mondo. Sono molto felice per lui.»
